Le classement Elo expliqué, de 600 à 1800

Ce que mesure un classement aux échecs

Un classement résume vos résultats passés en un seul chiffre, et ce chiffre aide à prédire les suivants. Quand deux joueurs d’un même groupe se rencontrent, l’écart entre leurs classements indique combien de points le plus fort devrait marquer. Faites mieux que prévu et votre classement monte ; moins bien, et il baisse.

La méthode vient d’Arpad Elo, professeur de physique et fort joueur d’échecs. La FIDE, la fédération internationale, a adopté son système en 1970 et l’utilise toujours pour les parties jouées face à face, sur l’échiquier. Son règlement contient une table qui traduit l’écart de classement en score attendu : avec 200 points de plus que votre adversaire, vous devriez marquer 0,76 point par partie, environ trois points sur quatre.

Elo, Glicko et Glicko-2

Lichess et Chess.com utilisent des méthodes mises au point par Mark Glickman : Glicko-2 sur Lichess, Glicko sur Chess.com. À côté de votre classement, toutes deux tiennent un second chiffre, l’écart de classement (rating deviation en anglais), qui mesure à quel point le système en est sûr.

C’est pourquoi le classement d’un nouveau joueur bouge beaucoup lors de ses premières parties, et pourquoi les sauts se réduisent à mesure que le système vous connaît. Sur Lichess, un point d’interrogation à côté d’un classement signifie qu’il est encore provisoire.

Pourquoi les classements Lichess, Chess.com et FIDE diffèrent

Un classement n’a de sens qu’à l’intérieur de son propre groupe de joueurs. La FAQ de Lichess déconseille de comparer les classements d’une organisation à l’autre : les joueurs n’y ont pas le même niveau, les systèmes de classement diffèrent, et ces deux facteurs peuvent beaucoup changer les chiffres. Les classements ne partent même pas du même point :

• Lichess fait commencer chaque nouveau joueur à 1500, avec une marge d’incertitude de 1000 points dans un sens comme dans l’autre.
• Chess.com demande aux nouveaux membres de choisir leur niveau, qui fixe leur classement de départ : 400 ou 800 pour un débutant, davantage pour un joueur qui se dit plus fort.
• La FIDE publie un premier classement après au moins cinq parties contre des joueurs classés, et depuis mars 2024 ce classement doit être d’au moins 1400 : un joueur qui passe sous 1400 apparaît comme non classé sur la liste suivante.

Le même joueur peut donc afficher des chiffres très différents sur deux sites, et un classement de 1000 ne peut plus être un Elo FIDE : c’est un classement en ligne, ou celui d’une fédération nationale. Les cadences ajoutent encore des chiffres. Lichess et Chess.com tiennent un classement séparé pour chaque cadence, comme le blitz et le rapide, et la FIDE a des classements distincts en cadence lente, en rapide et en blitz. Comparez-vous avec le même classement, sur le même site, dans la durée.

Classement aux exercices et classement en partie : deux échelles

Les exercices ont leur propre classement. Sur Lichess, chaque tentative compte comme une partie classée entre vous et l’exercice : chaque exercice a donc un classement, et vous aussi, distinct de vos classements en partie. Chess.com a refondu ses classements d’exercices en octobre 2025 et reclassé tous les joueurs et tous les exercices, parce que l’ancien système les avait gonflés.

Les deux chiffres ne mesurent pas la même chose. Dans un exercice, vous savez qu’il y a quelque chose à trouver, vous avez en général le temps, et il n’y a qu’une position à résoudre. En partie, personne ne vous prévient, la pendule tourne, et il faut trouver de bons coups jusqu’au bout.

Un classement aux exercices mesure votre capacité à trouver les tactiques quand vous les cherchez ; un classement en partie compte aussi l’ouverture, les plans, les finales et la pendule. C’est pourquoi un classement aux exercices qui monte ne promet pas un classement en partie qui monte, et pourquoi nous n’en promettons jamais.

Ce que les joueurs savent en général à chaque niveau

Aucun chiffre ne dit exactement ce que sait un joueur, et deux joueurs du même classement ont des forces différentes. Lisez ce qui suit comme des tendances, pas comme des règles. Dans le langage courant, on dit « Elo » pour n’importe quel classement d’échecs, en ligne compris, et ces trois tranches sont aussi les niveaux de nos cahiers.

De 600 à 1000 : les règles sont connues, les pièces restent en prise

Les joueurs de cette tranche connaissent la marche des pièces et jouent des parties entières. Les parties se décident souvent sur une pièce laissée en prise, ou sur un mat en un coup manqué des deux côtés. Les motifs comme la fourchette, le clouage ou le mat du couloir sont parfois connus de nom, mais pas encore vus d’un coup d’œil. Une habitude utile : après chaque coup adverse, regardez ce qu’il attaque.

De 1000 à 1400 : les tactiques trouvées quand on les cherche

Dans cette tranche, on laisse moins de pièces en prise, et l’on trouve souvent une fourchette ou un clouage quand on sait qu’il y en a un, comme dans un exercice. En partie, les mêmes tactiques passent inaperçues, parce que rien ne les annonce. Les parties se jouent souvent sur une tactique en deux coups, une défense oubliée ou une finale qui aurait dû être gagnée. Une habitude utile : avant chaque coup, faites la liste des échecs, des prises et des menaces, pour les deux camps.

De 1400 à 1800 : le calcul et les plans

Ici, la plupart des tactiques simples sont vues, et l’on calcule quelques coups à l’avance. Ce qui manque souvent, c’est le coup tranquille qui prépare une combinaison, la défense qui tient presque, ou un plan quand il n’y a aucune tactique. L’ouverture et la finale commencent à compter davantage. Une habitude utile : quand vous trouvez un bon coup, cherchez-en un meilleur, et vérifiez la meilleure réponse adverse avant de jouer.

Se servir de son classement pour s’entraîner

Servez-vous de votre classement pour choisir votre matériel, pas pour vous juger. Prenez des exercices et des livres de votre tranche, passez au niveau suivant quand ils deviennent faciles, et suivez la tendance sur plusieurs mois, sur un seul site et une seule cadence, plutôt que les variations d’une soirée. Si cette tendance ne bouge plus depuis des mois, notre article sur ce qu’il faut faire quand on stagne propose des changements concrets.

Le cahier The Knight’s Notebook suit les trois tranches de cet article : Débutant (600 à 1000 Elo), Intermédiaire (1000 à 1400) et Avancé (1400 à 1800), avec soixante exercices par mois et toutes les solutions expliquées. Si vous jouez en ligne, votre classement sur le site est un bon repère ; comme les chiffres varient d’un site à l’autre, changez de niveau si le premier cahier vous semble trop facile ou trop difficile. 300 exercices d’échecs couvre toute la gamme en un seul livre, d’environ 600 à 1800 Elo, du plus facile au plus difficile dans chaque thème. Notre article sur le nombre d’exercices à faire par jour en fait une routine, et celui sur le choix d’une ouverture montre ce que jouent vraiment les joueurs de club.